为什么英、日等国首脑不翻译成丞相或宰相，而编个新词“首相”，对此你怎么看？

是的，习惯上我们把英日等国的行政首脑翻译成”首相”而非”宰相”。

但是，“首相”并不是翻译时编的“新词”，而是古已有之。

例如，《宋史-曾公亮传》：“”首相韩琦每咨访焉”。这里的“首相”即北宋英宗时期的名相韩琦。还有岳飞之孙岳珂的《王文公易漕帖赞》：”曰谁之书？元丰首相”。说的是宋元丰年间的宰相王安石。到了明清废相设内阁以后，“首相”一说更频繁使用于内阁首辅身上，比如明朝的严嵩、张居正等。但在正式文本中，更多的还是称之为“首辅”。

国外最早有首相一职的，应该是十七世纪中后期的英国。当时英国暴发了以推翻詹姆士二世统治的“光荣革命”，制订了限制王权《权利法案》，形成了事实上的国王统而不治、议会选举首相的君主立宪制，罗伯特-沃波尔成为第一位当选的内阁首相，并兼第一财政大臣。

可能大家都不知道，“首相”这一称呼，在英国乔治一世到乔治六世三百多年间，一直是个贬义词。首相在当时被称为国王的走狗，就好比在当时的中国被称为“弄臣”或“大太监”似的，被人卑视。以至遭到沃波尔等历届首相的抵制。直到二战时期，以法律的形式确定了首相的权威和职责，“首相”的称呼才中性化。但是仍有一些首相心存芥蒂，更喜欢别人称自己为“第一财政大臣”。

不只英国和日本，几乎所有君主立宪制的国家都实行首相负责制，比如丹麦、荷兰、西班牙、比利时等欧洲国家，柬埔寨、沙特等亚洲国家。另外，实行社会主义制度的朝鲜，在上世纪七十年代以前也称金日成为首相。

那么，我们为什么把国外政府首脑翻译为“首相”，而不是大家都耳熟能详的“宰相”或“丞相”呢？

据《史记-秦本纪》载：秦武王二年，“初置丞相，以樗里疾、甘茂为左右丞相”。樗里疾和甘茂也即有史可考的最早的丞相，距今已两千三百余年。史上最后的丞相，是明洪武时期的胡惟庸。胡因罪被杀后，明清两代在官员设置中再无丞相一职。但习惯上，人们私下里仍把阁臣称为“相”，比如称张廷玉为“张相”，明珠为“明相”等。

但无论丞相还是首辅，其任免去留完全由皇帝掌握，甚至丞相的身家性命，也只由皇帝一人说了算。比如秦始皇时期的名相吕不韦和李斯，前者被逼自尽，后者被腰斩。而史上最后的丞相胡惟庸和汪广洋，也被朱元璋以谋反的罪名被杀掉。

由此可见，中国的“丞相”只是在皇权专制下，皇帝个人的管家，必要时还是皇帝的出气筒和替罪羊。

而英国及日本的首相，则是由议会选举产生的。由于它们实行多党执政制度，占据议会多数席位就成了执政党，而执政党的党魁也就顺理成章地被选为首相。最后虽说还要国王任命，也只是走个形式而已。当选的首相要对选举人负责，并且拥有组阁、官员任免等权力，甚至还可以报请国王，解散议会。

综上所述，中国古代的丞相与国外的首相，无论从权力、义务，还是自己的地位和去留上，都完全不相同。

所以我们翻译时，把国外一些政府首脑，译作“首相”而非“丞相”或“宰相”，以示区别。