为什么有些地级市管理下辖的县级市被称为代管？

本质上还是一个行政成本问题。

中国在理论上是三级管理体制，也就是中央、省、市和县。原则上讲，市县都是直接归属省政府管理的。县级市本质上还是县。但这样一来，省政府的管理成本呈几何级数上升。因此不得不在事实上推行四级管理体制。也就是省政府管理中心城市，中心城市管理周边县。因为和理论上冲突，所以不得不使用代管的名义。

那么究竟是省管县好，还是市管县好？东部地区市管县好，中西部地区省管县好。原因非常简单，东部地区的地级市普遍财政较为宽裕，不会截留上级给县的拨款，有些地方的地级市为了促进下属县的发展，还会向其增加市级财政转移，对于下属县的发展很有好处。中西部地区的地级市普遍财政拮据，截留上级给县的拨款现象非常普遍。