夜晚，邀请您共赏一场视觉盛宴，星光表演

于黑暗处寻星光——夜晚中的星星

（图解：2021年9月5日傍晚的天空中，金星在明亮的角宿一星上方闪闪发光。图片来源: Starry Night)

在本周的夜空专栏中，我们提供了一些有关夏季天空中出现的一些更为耀眼的天体的事实。

也许最明显的夏季恒星图案是著名的夏季三角形，它是由天空中最亮的三颗恒星组成: 织女星，牛郎星和天鹅阿尔法星。每一颗恒星的亮度都超过了太阳的亮度: 牛郎星亮度接近太阳的11倍，织女星亮度是太阳的40倍，天鹅阿尔法星的亮度更是令人难以置信的20万倍。然而织女星看起来比天鹅阿尔法星明亮得多，因为它距离我们非常近。

在对比织女星和天鹅阿尔法星的亮度时，我们可以用汤姆·汉克斯的生存电影《荒岛余生》(2006)作为对比类型。在那部电影中有一个场景，汉克斯扮演的角色试图只用一个手电筒向一艘经过的船发出信号，但是那艘经过的船距离太远了，并没有注意到他。

很明显的是，如果汉克斯有一座可供他使用的灯塔，他的信号会更加有用。在现在这种情况下，我们可以把织女星想象成手电筒，而天鹅阿尔法星则是灯塔。

虽然我们可以定义什么是光耳，并将其应用于（测量）这三颗恒星的相对距离，但当我们考虑到你现在看到的这些恒星发出的光实际上早在很多年前就开始了它们向出发地球的旅程，这可能更有趣。通过这种方式，天文学家可以做到别人做不到的事情: 回首之前的时光。例如，当我们指向牛郎星，而不是简单地评论它是17光年远，我们可以说，“在那里是2004年（光从牛郎星出发）!”然后把这句话和那年发生的一件著名事件联系起来。以25光年远的织女星为例，这一年应该是1996年。

我们去看天鹅阿尔法星时，大约应该回顾到公元前600年左右。

牵牛星以每秒178英里(286公里)的速度在其轴上快速旋转。所以，它是一个扁球体，类似于鸡蛋的形状，两极极度扁平。

一颗闪烁着彩色光芒的星星

另一颗值得考虑的恒星位于遥远的天空的南部。（恒星）心宿二位于天蝎座。心宿二是一颗明亮的恒星，闪烁着耀眼的有辨识度的红光。很多人相信星星都会发出银白色的光芒，但事实并非如此。我们眼睛的视网膜中有两种光感受器，视杆细胞和视锥细胞。视锥细胞具有彩色视觉，并具有高空间敏锐度。所以如果一颗恒星足够明亮，它真正的颜色就会很容易变得明显。仰望织女星，你会立即认出它的蓝白色调，然后当视线转移到心宿二时，它的红色色调变得更加明显。

心宿二这个名字在希腊语中的意思是“战神的对手”（在罗马，战神是火星）。有时候，火星比心宿二更耀眼，一些天文学指南提到这颗恒星时说它只是一个可怜的竞争对手，而真正的竞争是在每一颗的颜色。火星是战争之神，它与战争中流淌的血液有关。在我们的天空中，心宿二发出鲜明的血红色调，而火星，尤其是当它靠近我们并且发出明亮的光芒时，似乎更接近黄橙色调，即沙漠的颜色覆盖了火星的大部分表面。所以，在天空中，不管它们的亮度有多大，心宿二的红色总是能与火星相媲美。

另一个关于心宿二的说法是，它是可以用肉眼看到的最大的恒星之一。它的体积大约是我们太阳的680倍ーー它的体积如此巨大以至于如果它取代了太阳系中的太阳，它的庞大体积将吞噬前四颗行星的轨道ーー水星、金星、地球和火星。如果我们能把太阳缩小到一个棒球大小，心宿二就会是一个直径130英尺（40米）的球体。

心宿二也出现在巴西国旗上。巴西的国旗上有27颗星星，每颗代表巴西的一个联邦单位。心宿二代表皮奥伊州。

彗星碎屑

当你阅读这篇文章时，地球已经经过了每年一度的英仙座流星雨。随着时间一天天过去，我们的星球将移动到这个流星群中更深的地方，在8月11日至12日的夜晚到达流星群中最密集的部分。

在夜空中看到的平均的普通的零星流星是像镍、石头和铁的小颗粒，可能不会比一粒沙子大。数十亿颗这样的粒子在行星之间的空间漂移，每24小时有数百万颗粒子撞击地球大气层。它们以每秒7至45英里（11至72公里）的速度到达地球，与大气的摩擦将其中大部分消耗为白热（能量）。

虽然质量和重量并不完全一样，但是简单来说，一个流星体产生一颗典型的明亮流星的“重量”约为0.01盎司(0.25克)。很少有流星体的“重量”超过几克。大型流星体(那些大于一粒沙子)每天大约有半吨撞击地球。足够的流星物质每年从太空进入地球表面每平方英里增加5到10磅(2.3到4.5公斤)。

英仙座流星雨的记录可以追溯到公元811年。但直到1862年我们才发现它们的来源。那一年，由两位天文学家路易斯 · 斯威夫特和贺拉斯 · 塔特尔独立发现的一颗彗星，在夏末的傍晚天空上呈现了一场壮观的表演。后来，根据极端可以得出，这颗彗星的轨道与英仙座流星雨大致相同，表明这颗彗星后面的尘埃物质很可能导致了今年8月的流星雨。每年的仲夏，当地球绕着太阳公转时，我们的星球与斯威夫特-塔特尔彗星的碎片轨迹紧密相交。

根据这一发现，天文学家计算了彗星碎片的轨道，表明它将在1982年左右回来，误差时间不超过一年。但事实上人们预想的结果并没有出现，这导致人们一致认为彗星碎裂了。然而，一位天文学家指出，非重力作用ーー斯威夫特-塔特尔彗星释放的气体和尘埃喷流ーー大大减缓了彗星的速度，并将其返回的时间推迟到了1992年底。

终于，事实正是如此，在彗星回归后的几年里，英仙座流星雨异常强劲，伴随着许多明亮的流星。斯威夫特-塔特尔号预计将在2126年8月5日非常接近地球，距离地球仅有1420万英里(2290万公里)。

这一年是观察英仙座流星雨的最佳时机，正因为在新月后的几天高峰到来了，夜晚大部分时间是黑暗的，没有了月光的阻碍。

BY: Joe Rao

FY: Lyra

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