刚结婚的妻子为何叫“新娘”？

新娘是对新婚女子的称呼，《说文解字》对这个词的解释为“刚结婚或结婚不久的女子；亦指妾”，最早见于《儒林外史》第二回“就如女儿嫁人，嫁时称为‘新娘’。”那么这个词语到底有什么来历呢？我们又为何将新婚的女子成为新娘呢？

“新娘”一次源头不详需要注意的是，《儒林外史》虽然是最早关于“新娘”两字的文章，但从其前后文的意思来看，显然不是这个词的出处。

《儒林外史》其原文如下：原来明朝士大夫，称儒学生员叫做“朋友”，称童生是“小友”；比如童生进了学，那怕十几岁，也称为“老友”，若是不进学，就到八十岁，也称为“小友”。就如女儿嫁人：嫁时称为“新娘”，后来称呼“奶奶”，“太太”，就不叫“新娘”了；若是嫁与人家做妾，就算到头发白了，还要唤做“新娘”。

由此可见，“新娘”这个词应该早在《儒林外史》之前便已经出现，甚至于已经被广泛应用了，但该词具体出自于何时，因何而诞生，最初的意思是什么，却并未能成功查到。

“新娘”与“新妇”虽然“新娘”的源头没有查到，但却找到了“新妇”这个词的源头，或许这能给我们提供一些思路。

“新妇”出自于《战国策·卫策》“卫人迎新妇”，相较于“新娘”，“新妇”的意思和来源显然要好理解一些。

在古汉语中，“妇”乃是对人妻的称呼，如“二十为君妇”，也就是二十岁时做了你妻子的意思。但由于当时将所有人妻均称为“妇”，这便导致一个家庭通常会出现辈分不同的几个“妇”，容易产生混淆，会造成指代不清的后果。

随着时代的发展，语言词汇总在不断丰富，于是“新妇”这个词便被广大民众发明了出来，而“新妇”最初的意思便是“妇初到者曰新妇”，至汉代时则逐渐开始用“新妇”这个词来称呼儿媳。可见，“新妇”最初指的便是刚刚成婚、成为妇人的女子。

而随着时间的推移，新妇逐渐老去，但人们却已经习惯将其称为新妇，于是“新妇”这个词便又失去了原本的意思，逐渐成为了儿媳的统称，并一直在吴语、客家话、福州话、潮汕话、萍乡话、广丰话等方言中保存到今天。

“新娘”与“老娘”关于“新娘”这个词的由来，网上流传着一种解释，我认为还是比较合理的，至于是否为真，则不敢保证，在此分享给大家。

古人造字，家中有女谓之“安”。古人一向提倡“男主外、女主内”，男人的天性就没有女人细致周到温柔体贴，这又使得男人天生便需要女人的关怀和照顾，年少之时承担这个责任的自然便是“老娘”，而随着男子的逐渐长大，离家独立已成必然。

男子成婚不仅代表了他的成熟，更代表了一个新家的诞生，一个新的女子走进家门，“安家”或许便有此意吧。而随着这个新家庭的独立，这种照顾男子的责任，便自然从“老娘”手中移交到了这个新进家门的女子手中。

正如从“妇”中衍生出“新妇”这个词一样，“新娘”是否也是从“老娘”这个词中衍生出来的呢？由于两人成婚之时，女子尚且年轻，称之为“娘”或“老娘”显然均不合适，故而人们便以“新娘”这个词语来称呼新婚的女子。